Le faucon de Malte

par Dashiell Hammett 1929 Bref aperçu Sam Spade est détective à San Francisco. Une jeune cliente, Brigid O'shaughnessy, l'entraîne dans une sorte de chasse au trésor: elle, ainsi qu'un certain Floyd Thursby et un certain Casper Gutman, cherchent à mettre la main sur un faucon d'or massif que les Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem avaient fabriqué à titre de présent pour le roi d'Espagne, en 1530. Miles Archer, le collègue de Sam, est abattu dès le début, et Sam est soupçonné parce qu'il entretenait une liaison avec Mme Archer. Jouant de finesse pour rester en liberté, Sam parvient à prendre possession de la statuette, que sa cliente avait confiée au capitaine d'un navire avant d'arriver à San Francisco. Il négocie ensuite avec Gutman pour échanger l'objet contre de l'argent et un coupable pour le meurtre de Thursby, de Miles et du capitaine. En désignant le jeune associé de Gutman comme bouc émissaire, Sam parvient à semer la zizanie dans le groupe rival: Gutman est tué et les autres sont arrêtés, après qu'on s'est aperçu que le faucon était faux. Puis le lecteur découvre ce que Sam Spade avait deviné: Brigid O'shaughnessy est celle qui a tué Miles Archer à bout portant. Elle est donc arrêtée à son tour. Résumé Chapitre 1 : Spade et Archer Effie Perine, la secrétaire de Sam Spade, annonce l'arrivée d'une nouvelle cliente, Miss Wonderly (22 ans). Spade la reçoit et écoute son histoire: la soeur de Miss Wonderly, âgée de 17 ans, se serait enfuie de New York avec un homme d'environ 35 ans, marié et père de trois enfants, un certain Floyd Thursby ; ils seraient tous les deux dans San Francisco, mais Miss Wonderly craint pour la sécurité de sa soeur car elle est sans nouvelles d'elle et considère Thursby comme dangereux. Elle doit rencontrer Thursby le soir même et donne 200 $ à Spade pour qu'il suive l'homme en secret. Miles Archer, l'associé de Spade, accepte de se charger personnellement de la filature. Chapitre 2 : Mort dans le brouillard Au milieu de la nuit, Spade reçoit un coup de téléphone qui le tire de son lit. Le policier Tom Polhaus le fait venir là où Miles Archer vient d'être retrouvé, couché sur le dos au bord d'une route, une balle dans le coeur. Au policier qui l'interroge, Sam explique que Miles devait filer Floyd Thursby ce soir, un Anglais dont ils ne savaient rien. Sam Spade retourne ensuite à son appartement, après avoir demandé à sa secrétaire de prévenir la femme de Miles Archer. Mais vers 4 h 30, alors qu'il est encore à réfléchir dans sa chambre, Spade reçoit la visite du policier Polhaus et du lieutenant Dundy. Ils viennent l'interroger, ce qui exaspère Spade qui ne comprend pas leur démarche. On lui annonce alors que Thursby a été abattu de quatre balles dans le dos, devant son hôtel, trente-cinq minutes après que Spade a eu quitté Burrit Street où Miles Archer avait été assassiné. On croit que Sam Spade a voulu faire justice à son associé. Faute de preuve, les deux policiers repartent aussitôt leur interrogatoire terminé et Spade se recouche. Chapitre 3 : Trois femmes En arrivant à son bureau le matin, vers dix heures, Sam Spade découvre qu'Iva, la veuve de Miles, l'attend déjà. Elle se montre attristée mais, en fait, elle n'a pas de peine ; elle croit que Spade a tué Archer pour pouvoir enfin être avec elle. Elle voudrait qu'il vienne ce soir même la retrouver mais il refuse. Après le départ d'Iva, Spade discute avec Effie tout en la caressant ; elle lui apprend qu'Iva pourrait bien avoir tué son mari elle-même puisqu'elle venait tout juste de rentrer chez elle quand Effie est allée lui annoncer la mort d'Archer, vers trois heures du matin. Spade se rend ensuite à l'hôtel de Miss Wonderly pour apprendre qu'elle est partie le matin même. A son retour au bureau, Effie lui annonce que Miss Wonderly a téléphoné, qu'elle est maintenant dans un autre hôtel sous le nom de Miss Leblanc et qu'elle veut le voir. Chapitre 4 : L'oiseau noir Miss Wonderly reçoit Spade et lui avoue que l'histoire qu'elle lui a racontée la veille était une invention, ce qui ne surprend pas le détective. Elle lui avoue aussi son vrai nom: Brigid O'Shaughnessy. Elle joue ensuite les victimes, les faibles, pour implorer l'aide de Spade qui ne se laisse pas émouvoir et le prie d'arrêter son cirque. Elle finit par en dire un peu plus au sujet de Thursby: ils étaient à Hong-Kong la semaine précédente, Floyd avait promis de l'aider mais il l'avait trahie. Elle ne doute pas une seconde qu'il a tué Archer, mais elle prétend ignorer qui l'a tué, lui. Elle refuse d'en dire davantage. Spade lui prend cinq cents dollars et s'engage à voir ce qu'il peut faire pour la protéger. Spade passe ensuite consulter Sid Wise, un avocat, pour savoir s'il peut se réfugier derrière le secret professionnel pour éviter de répondre aux questions de la police. Ils vont voir un spécialiste ensemble pour être éclairé à ce sujet. À son retour au bureau, Spade rencontre M. Joel Cairo, que la secrétaire qualifie d'homosexuel, elle qui vient d'assurer qu'à son avis Miss O'Shaughnessy est une fille bien qui mérite l'aide du détective. Cairo, dont les doigts sont couverts de pierres précieuses, demande l'aide de Spade pour retrouver un objet d'art, un oiseau noir. Il prétend que le propriétaire est prêt à verser cinq mille dollars pour le récupérer. Tandis que Spade réfléchit, Effie Perine annonce qu'elle rentre chez elle. Une fois seul avec le détective, Cairo sort un revolver et demande à Spade de lever les mains. Chapitre 5 : Le Levantin Cairo annonce qu'il désire fouiller le bureau de Spade, mais il manoeuvre mal et reçoit du détective une série de coups au visage qui lui font perdre connaissance. Spade profite de son évanouissement pour fouiller ses poches. Lorsqu'il reprend conscience, Cairo réitère son offre et donne même une avance de deux cents dollars. Spade accepte et rend le pistolet à Cairo qui aussitôt lui fait lever les mains de nouveau et entreprend de fouiller le bureau, à la recherche de l'oiseau noir. Cette fois-ci, Spade, amusé, décide de le laisser faire. Chapitre 6 : Le suiveur malingre Sam Spade quitte son bureau et se rend souper au restaurant, après quoi il va surprendre Joel Cairo devant son hôtel et lui demande s'il connaît le jeune homme sur l'autre trottoir: un type qui le suit depuis qu'il a quitté son bureau. Cairo assure qu'il n'a rien à voir avec cette filature. Spade sème donc son escorte avant d'aller rejoindre Miss O'Shaughnessy pour la rassurer au sujet de la police: il n'aura pas besoin de dévoiler son nom. Il lui laisse ensuite savoir qu'il a eu la visite de Cairo et que celui-ci lui a offert cinq mille dollars. Elle panique à l'idée que Spade pourrait décider d'assister Cairo plutôt qu'elle, mais Sam Spade lui fait comprendre qu'il aurait besoin qu'elle prouve qu'elle sait ce qu'elle fait dans cette affaire. Elle demande à voir Cairo, mais pas chez elle. Ils vont donc chez Spade, en terrain neutre, où les attend Iva Archer dans sa voiture. Iva veut voir Spade mais il la renvoit chez elle. Chapitre 7 : Qui est « G » Pendant qu'ils attendent Cairo, Spade raconte à Brigid O'Shaughnessy l'histoire d'un certain Flitcraft qui avait quitté sa femme et ses enfants soudainement pour aller refaire sa vie ailleurs, sous un autre nom, parce qu'une poutre qui avait failli l'écraser lui avait fait prendre conscience du manque de spontanéité dans son existence. Spade avait retrouvé sa trace quelques annéés plus tard. À l'arrivée de Cairo, celui-ci révèle que le jeune homme qui suivait Spade plus tôt est encore posté tout près. Brigid s'inquiète qu'il ait pu suivre Spade quand il est venu chez elle, mais il lui assure le contraire. Brigid et Cairo, qui se connaissent, se mettent à discuter du faucon. Brigid affirme que Thursby l'avait en sa possession, qu'elle croit savoir où il l'a caché et qu'elle devrait pouvoir le récupérer d'ici une semaine. Elle devine qu'un certain « G » a tué Thursby, mais elle ignore s'il est encore en ville. En faisant référence à leur rencontre à Constantinople, les deux s'insultent au sujet de leurs moeurs et une bagarre éclate qui force Spade à s'interposer pour retirer le révolver des mains de Cairo. À ce moment, le lieutenant Dundy et Tom Polhaus sonnent à la porte. Spade laisse Joel et Brigid seuls, et tente de se débarrasser des deux hommes, qui le soupçonnent maintenant d'avoir tué Archer, puisqu'ils ont appris que Spade était lié avec sa femme. Alors qu'ils sont sur le point de quitter, Cairo appelle à l'aide et les policiers entrent dans la chambre. Chapitre 8 : Canular Les deux policiers aperçoivent Cairo, le pistolet à la main, un filet de sang sur le front. Joel et Brigid se blâment mutuellement pour l'altercation. Les policiers finissent par vouloir embarquer tout le monde, mais alors Spade tourne la situation à la farce, affirmant qu'il a voulu jouer un tour aux deux policiers. Joel et Brigid collaborent pour éviter d'aller au poste. Dundy, exaspéré, se retourne et frappe Spade qui veut répliquer mais en est empêché par l'intervention de Tom Polhaus. Les deux policiers quittent l'appartement, accompagné de Cairo qui exprime le désir de partir en même temps qu'eux. Chapitre 9 : Brigid Spade se rassoit et passe quelques minutes à insulter Dundy, qui vient de partir, pour le coup qu'il lui a donné. Il reproche ensuite à Brigid de ne pas savoir ce qu'elle fait, d'agir sans réfléchir (en parlant du coup de révolver qu'elle a donné à la tête de Cairo). Il exige maintenant d'être éclairé, il veut savoir tout ce qu'elle sait. Brigid veut partir, mais le détective lui rappelle qu'il y a probablement encore un jeune posté dehors à attendre. Il sort pour aller voir, ne voit personne mais prétend le contraire devant Brigid. Il prépare une collation pour les deux et demande qu'elle lui explique pourquoi l'oiseau vaut si cher. Elle soutient qu'elle ne le sait pas, que son rôle était seulement d'aider à l'obtenir d'un Russe nommé Kemidov, qu'on lui donnerait 500 livres pour cela, mais qu'elle et Thursby avaient décidé de partir de leur côté en voyant que Joel Cairo cherchait à les lâcher. Quittant Marmara, Thursby et elle devaient aller vendre l'oiseau à New York mais Thursby avait décidé de tout garder pour lui. Elle explique que le faucon semble être en porcelaine ou en pierre noir, mais tout de suite après elle admet qu'il y a très peu de vérité dans tout le récit qu'elle vient de faire. Spade veut prendre le reste de la nuit pour la faire parler, mais elle s'approche et ils s'embrassent. Chapitre 10 : Le canapé du Belvedere Sam Spade et Brigid sont couchés dans le même lit lorsque arrive le matin. Sam se lève en silence, prend la clé de la chambre de Brigid, sort sans rien dire, constate que le garçon qui montait la garde n'est pas revenu, se rend à l'hôtel de Brigid et fouille sa chambre à la recherche du faucon, sans rien trouver. Il revient avec le déjeuner et remet la clé dans la poche de sa cliente pendant qu'elle se douche. Puis elle rentre à son hôtel et Spade continue sa route jusqu'au Belvedere où on l'informe que Cairo est absent. Le détective remarque la présence du jeune homme qui le suivait la veille, il va s'asseoir à ses côtés et s'adresse à lui sans le regarder : il dit qu'il faudra bien que « G » discute avec lui à un moment donné. Puis Spade attire l'attention de Luke, le détective de l'hôtel, qui ordonne au jeune homme de quitter les lieux, ce que celui-ci fait non sans avoir menacé les deux hommes. Spade apprend de Luke que Cairo n'est pas rentré coucher. Il l'attend et le voit arriver un peu avant midi. Cairo explique qu'il a été interrogé toute la nuit par les policiers mais qu'il n'a rien dit. En rentrant au bureau, Spade entend Effie dire à Iva, la femme d'Archer, qu'il n'est pas là. Elle annonce ensuite au détective qu'un certain « G » a téléphoné, qu'il va rappeler, et que Miss O'Shaughnessy l'attend dans son bureau. Celle-ci explique qu'on a fouillé sa chambre ; Spade décide donc de la mettre à l'abri en demandant à Effie de l'héberger chez elle. La secrétaire part tout de suite et va attendre la cliente chez sa mère. Chapitre 11 : Le gros homme Spade rentre seul dans son bureau et reçoit un appel de M. Gutman qui veut le rencontrer dans un quart d'heure. Avant de partir, il reçoit la visite d'Iva Archer qui vient s'excuser : c'est elle qui a envoyé la police à son appartement la veille, parce qu'elle était fâchée contre lui. Sam lui pardonne et, en apprenant qu'elle est soupçonnée par son beau-frère (Phil Archer) de complicité dans le meurtre de son mari, il l'envoie chez son avocat, Sid Wise. En arrivant chez Gutman, Spade est d'abord reçu par le jeune homme qui le suivait partout ces derniers jours. Dès le début, Gutman veut d'abord savoir si Spade travaille pour Miss O'Shaughnessy ou pour Cairo ; le détective dit qu'il pourrait bien décider de travailler pour lui-même. Gutman veut savoir si la fille et Cairo l'ont informé de la valeur du faucon, et lorsque Spade dit non, Gutman se prend à penser qu'il est peut-être le seul à savoir le secret. Spade veut savoir ce secret et donne à Gutman jusqu'à cinq heures et demie pour le lui dire, sinon l'oiseau ne sera jamais à lui. Il brise son verre et menace de mort le jeune secrétaire de Gutman avant de partir. Chapitre 12 : Casse-tête Spade quitte Gutman en sueur, furieux. Il se rend chez son avocat pour savoir ce que lui a raconté Iva Archer. Il apprend qu'elle suivait Archer le soir où il a été tué, parce qu'elle était jalouse. Elle est ensuite allée deux fois chez Spade (qui était absent) parce qu'elle ne voulait pas être la première à rentrer à la maison, mais quand finalement elle est rentrée, Effie Perine est arrivée pour lui annoncer la mort d'Archer. De retour au bureau, Spade se fait annoncer par Effie Perine que Miss O'shaughnessy ne s'est jamais rendue chez elle. Le détective part à sa recherche. Il va interroger le chauffeur de taxi qui l'a emmenée le matin : il apprend ainsi qu'elle a acheté un journal puis a demandé à être conduite au Ferry Building. Spade achète le même journal, l'examine en détail et ne trouve rien. Il passe à la chambre de sa cliente, constate que rien n'a changé. En rentrant, il aperçoit le secrétaire de Gutman qui le réclame. Spade le suit, mais le désarme de force avant d'entrer chez Gutman. Chapitre 13 : Le cadeau de l'empereur Spade est reçu par Gutman, à qui il donne les révolvers du jeune homme. Il demande ensuite qu'on parle tout de suite de l'oiseau noir. Le gros homme se met alors à raconter l'histoire de l'oiseau noir, qui commence avec l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem en 1530. Charles Quint leur cède l'île de Malte en échange d'un tribut annuel symbolique, un oiseau. Les riches chevaliers de l'ordre lui envoient plutôt un faucon d'or massif, mais il est intercepté par un pirate algérien puis volé par l'aventurier Verney. Le faucon passe ensuite aux mains du roi de Sicile avant de tomber aux mains des Espagnols en 1734, qui le recouvrent d'une couche d'émail noir pour le rendre moins attrayant. Gutman met 17 ans à le retrouver chez un général russe nommé Kemidov, mais ceux qu'il a chargé d'aller récupérer l'oiseau se sont enfuis avec lui. Gutman est prêt à donner à Spade soit 50 000 $ à la réception de l'oiseau, soit 25 % de la somme qu'il obtiendra éventuellement de sa vente, si Spade lui procure la statuette. Gutman croit pouvoir vendre le faucon deux millions. Spade se sent alors sous l'effet d'une drogue, il essaie de marcher vers la porte, mais tombe et reçoit du jeune Wilmer un coup de pied sur la tempe. Chapitre 14 : La Paloma Spade retourne à son bureau à six heures du matin. Il se méfie en voyant de la lumière mais découvre Effie Perine endormie à son bureau. Elle aperçoit une blessure à la tempe de Spade, celui-ci explique qu'il a été drogué et qu'il s'est réveillé dans cet état douze heures plus tard. Effie s'inquiète pour Miss O'Shaughnessy, mais Spade avoue qu'il ne l'a toujours pas retrouvée. Puis Spade raconte l'histoire de l'oiseau et demande à Effie d'aller consulter son cousin professeur d'histoire à l'Université de Berkeley pour avoir son opinion. Pendant ce temps, Spade se rend chez Brigid où il constate que rien n'a changé, et à l'Alexandria où on lui dit que Gutman, sa fille Rhea et son secrétaire Wilmer Cook sont sortis. Au Belvedere, Luke le détective de l'hôtel lui apprend que Cairo est absent et accepte d'aller fouiller sa chambre avec Spade. Ils ne trouvent rien sauf un morceau de journal manquant dans la section des arrivées de bateaux. Spade achète un autre journal pour découvrir l'information manquante : l'arrivée d'un bateau de Hong-Kong, La Paloma. Effie revient alors et annonce que son cousin Ted ne voit rien d'impossible dans l'histoire de l'oiseau. Elle annonce aussi qu'en venant elle a vu un bateau qui brûlait, La Paloma. Chapitre 15 : Tous les timbrés Spade et le sergent Polhaus mangent ensemble au restaurant. Polhaus plaide pour excuser le geste de Dundy. Il avoue aussi qu'ils savent que Thursby est le meurtrier de Miles. Il révèle à Spade le dossier criminel de Thursby, qui était garde du corps d'un chef de gang dont on n'a plus entendu parler depuis deux ans. Spade suppose que les policiers ont obtenu une partie de leur information par le biais de Cairo, mais Polhaus le nie, affirmant qu'ils ne l'ont pas cuisiné toute la nuit, comme l'a affirmé Cairo, mais seulement pendant deux heures, et en vain. Dans l'après-midi, Spade se rend au bureau du district attorney où il a été convoqué. Le magistrat veut savoir qui a tué Thursby et il croit pouvoir y arriver si Spade dévoile le nom du client pour qui travaillait Archer le soir où il a été tué. Le magistrat croit que Thursby a été tué par des gangsters, dans une affaire de règlement de compte. Spade ridiculise ce scénario et refuse de collaborer davantage à moins d'être convoqué par une commission d'enquête. Il se lève et quitte le bureau. Chapitre 16 : Le troisième assassinat Spade reçoit dans son bureau un nouveau client, propriétaire d'un cinéma, qui soupçonne son caissier de le voler. Spade promet de s'occuper de son affaire et se fait remettre 50 $. Après le départ du nouveau client, Effie Perine vient interroger le détective au sujet de Miss O'Shaughnessy, pour qui elle se fait beaucoup de soucis ; elle le pousse à se rendre au port où on sait qu'elle est allée. Quand il revient, Effie l'informe que Luke, du Belvedere, a téléphoné pour le prévenir du retour de Cairo à l'hôtel. Spade saute dans un taxi mais arrive trop tard : Cairo est parti, pour de bon cette fois-ci, il n'a laissé que sa malle, vide. Spade retourne à son bureau où il explique à sa secrétaire que Miss O'Shaughnessy n'était plus sur La Paloma quand il y est allé. Mais elle y était plus tôt, et elle y a rencontré Gutman, son jeune assistant et Cairo ; à un moment donné, une bagarre a éclaté et un coup de feu a été tiré mais l'équipage n'a vu aucun blessé. Puis, au moment où Spade termine son compte rendu en expliquant qu'on ne sait pas ce qui a provoqué l'incendie dans la cale du bateau, un homme très grand entre dans le bureau avec un colis sous le bras, mais il s'écroule et meurt avant d'avoir parlé. Spade constate qu'il a reçu plusieurs balles. Il ouvre le colis qui se révèle être l'oiseau noir. Le téléphone sonne, Miss O'Shaughnessy réclame de l'aide, mais la communication est coupée avant qu'elle n'ait eu le temps de s'expliquer. Spade va à son secours en emportant la statuette, mais avant il donne des directives à Effie : elle doit faire venir la police sans mentionné le colis si ce n'est pas nécessaire. Chapitre 17 : Samedi soir Spade va mettre l'oiseau en consigne à la gare de Pickwick et place à la poste le bulletin associé qu'il envoie à M. F. Holland. Il se rend ensuite au 12C où une jeune - la fille de Gutman, ainsi qu'elle se présente elle-même - fait semblant d'avoir été droguée. Il la fait marcher pour la tenir réveillée, pour l'entendre dire que Miss O'Shaughnessy a été emmenée au 26 Burlingame pour être tuée. Après l'avoir mise au lit et avoir téléphoné pour de l'aide (sous un faux nom), le détective fait venir une limousine et un chauffeur discret et se rend à l'adresse donnée par la jeune fille. Il fouille la maison de bas en haut à l'aide du propriétaire sans rien trouver. À son retour à l'Alexandria, il apprend que les Gutman sont sortis et qu'il n'y avait personne dans la chambre quand les secours sont venus. Spade va alors rendre une visite tardive à Effie pour savoir comment s'est passée son aventure avec le cadavre du capitaine Jacobi. Effie le rassure, les policiers ne lui ont pas fait trop de misère, tout s'est bien passé. Spade rentre chez lui où l'attend dehors Brigid. Ils rentrent tous les deux et découvrent Gutman, Wilmer et Cairo, fusils en mains. Chapitre 18 : Le bouc émissaire Spade et Brigid s'installent sur le canapé et une discussion s'amorce entre les protagonistes. Spade prétend qu'il avait l'intention de se mettre en contact avec Gutman sitôt qu'il a eu le faucon, il demande donc à voir l'argent et reçoit tout de suite dix mille dollars. Le détective trouve la somme insuffisante mais décide de remettre à plus tard ce problème, préférant en régler un plus urgent : il veut qu'un bouc émissaire soit désigné afin que la police se tienne tranquille. Il suggère de donner le vrai meurtrier, le jeune Wilmer, mais comme Gutman le protège, Spade propose Cairo. Wilmer finit par s'énerver en voyant Cairo chuchoter à l'oreille de Gutman, une épreuve de force éclate pour lui faire lâcher ses révolvers ; Spade intervient et rend le garçon inconscient d'un coup au visage. Il est entendu que Wilmer sera donné à la police. Chapitre 19 : Le coup du Russe Wilmer est toujours étendu sur le canapé, inconscient, tandis qu'on force son très affectueux compagnon (Cairo) à choisir son camp, et celui-ci se résigne à trahir Wilmer. Gutman reprend son enveloppe mais remarque qu'il manque un billet de mille dollars. Comme Brigid gardait l'enveloppe, Spade qui la suspecte l'emmène dans la salle de bain, la force à se déshabiller et fouille son linge. Il revient au salon en sachant qu'elle n'a rien pris et convaincu que Gutman a le billet, ce qu'il avoue. Brigid reste très amère d'avoir été forcée de se mettre nue, par manque de confiance. Les cinq restent à discuter, manger ou dormir toute la nuit dans l'attente du matin. Puis, vers sept heures, Spade téléphone à Effie Perine et lui demande de passer à la poste puis à la gare pour récupérer le paquet et le ramener. Lorsque le faucon est livré, Gutman l'entame avec son canif et découvre du plomb au lieu de l'or. Spade soupçonne de nouveau Brigid, mais Cairo blâme le Russe de Constantinople qui devait être plus perspicace que prévu : voyant que l'objet était convoité, il a dû se faire faire une copie. Spade constate trop tard que Wilmer s'est évadé ; il redonne l'argent à Gutman qui tient un petit révolver, mais il se garde mille dollars pour ses frais. Cairo et Gutman quittent pour retourner à Constantinople. Chapitre 20 : Si on te pend Aussitôt Casper Gutman et Joel Cairo sortis, Spade téléphone au sergent Polhaus pour dénoncer les deux hommes et le jeune Wilmer. Spade saisit ensuite Brigid et lui fait raconter les événements à partir de Constantinople, sous prétexte qu'il doit tout connaître pour arriver à inventer une histoire qui se tienne. Brigid hésite, puis commence à parler, mais Spade est obligé de corriger certains passages qu'il reconnaît être faux. À Constantinople, Brigid et Cairo travaillaient pour Gutman, mais ils avaient décidé de garder le faucon pour eux. Brigid a eu peur que Cairo la dénonce et a sollicité l'aide de Floyd Thursby ; les deux ont monté une affaire de faux chèques contre Cairo qui s'est fait mettre en prison. Arrivée à Hong-Kong avec l'oiseau et Thursby, Brigid demande à Jacobi d'apporter le colis sur son bateau, à l'insu de Thursby. Arrivée à New-York avant Jacobi, Brigid décide de se débarrasser de Thursby en le faisant arrêter pour meutre : elle le fait suivre puis dénonce Archer. Mais Thursby n'intervient pas et Brigid tue elle-même Archer à bout portant, en espérant que Thursby soit arrêté pour le meurtre, mais Gutman arrive et Thursby est abattu par Wilmer. Après ce récit, Spade annonce à Brigid qu'il va la livrer à la justice. La police arrive, Spade apprend que Gutman a été tué par Wilmer. Il remet tout ce qui est relié à cette affaire : les armes et le billet de mille dollars qu'il avait gardé. De retour à son bureau, Spade discute avec Effie qui lui en veut d'avoir arrêté Brigid. Puis elle annonce l'arrivée d'Iva que le détective accepte de recevoir. Examen critique Le faucon de Malte est écrit dans un style simple, sans intervention du narrateur autre que des indications scéniques : décor, déplacement des personnages, ton de voix, gestes et expressions faciales. Aucune introspection. Tout le récit est porté par la succession des dialogues, à la manière d'un scénario de film. Sur le plan de l'histoire, plusieurs aspects sont intéressants du point de vue de l'interprétation. D'abord, l'absence d'un narrateur omniscient fait en sorte que le lecteur n'accède pas aux pensées des personnages. Il revient au lecteur de juger de la véracité des assertions des protagonistes. Ainsi, on ne saura jamais vraiment quel degré de sincérité pouvait avoir Brigid O'shaughnessy, ni quelle aurait été la réaction de Sam Spade si la statuette avait été vraie. Aurait-il conservé l'argent de sa vente ou aurait-il quand même prévenu les autorités ? Mais comme la manipulation du lecteur (manipulé parce que maintenu dans un certain flou) repose sur l'absence d'information (silence du narrateur) plutôt que sur une structure habilement tissée (à double sens par exemple), on ne saurait dire que l'oeuvre est une grande réussite littéraire. Son niveau de complexité demeure peu élevé.