Le bon usage de la ponctuation
« L'usage laisse une certaine latitude dans l'emploi des signes de ponctuation. Tel écrivain n'use jamais du point-virgule. Une relation peut être marquée au moyen d'une virgule par celui-ci, au moyen d'un point-virgule par un autre, au moyen d'un double point par un troisième. L'abondance des virgules peut s'expliquer tantôt par des raisons purement logiques, tantôt par référence à un rythme oral qui multiplie les pauses.»
- Grevisse, Le bon usage, 13ième édition
Le point
Le point sert à marquer la fin d'une phrase ou la présence d'un mot abrégé (si l'abréviation ne reprend pas la dernière lettre du mot).
Règles:
- La littérature contemporaine offre de nombreux exemples de phrases où le point est employé à la place de la virgule pour créer un effet de style. On ne doit pas abuser de ce procédé.
Exemple: Mon désespoir m'empêchait d'avoir peur. Même dans le noir. Même devant les loups. Affamés.
- On ne met jamais de point dans un titre (mais on peut mettre un point d'exclamation, d'interrogation ou des points de suspension).
- Si une phrase se termine par un mot abrégé, le point d'abréviation fait aussi figure de point final (autrement dit, on ne met pas deux points de suite). Mais le point d'abréviation peut être suivi d'un autre type de point (comme l'exclamation par exemple).
Le point d'interrogation
Le point d'interrogation termine une phrase interrogative, c'est-à-dire une phrase qui pose une question.
Règles:
- L'interrogation indirecte, n'étant pas une phrase interrogative, n'appelle pas de point d'interrogation. La phrase a la ponctuation correspondant à sa nature (énonciative, injonctive, exclamative, ou éventuellement interrogative).
Exemples: Je me demande s'il viendra. -- Demande-lui s'il viendra. -- Que de fois je me suis demandé s'il viendrait ! -- Lui as-tu demandé s'il reviendrait ?
- Si la phrase interrogative est une sous-phrase insérée à l'intérieur d'une autre phrase, le point d'interrogation se trouve à l'intérieur de celle-ci. Si l'on est en présence d'une incise (dit-il, fit-elle, etc.), le point d'interrogation suit la phrase interrogative.
Exemples: Que veux-tu manger ? demanda-t-il. Ce matin, te souviens-tu ? je t'ai proposé d'aller au restaurant.
- De plus, le point d'interrogation peut parfois équivaloir à une virgule et être suivi d'une lettre minuscule.
Exemple: Pourquoi lui téléphonerais-je ? je ne le connais même pas.
- Le point d'interrogation est souvent omis après des sous-phrases incidentes comme « n'est-ce pas », « voyez-vous », « comment dirais-je ».
Exemple: Ce qui m'étonne le plus, n'est-ce pas, c'est son calme.
Cas particuliers
- Les appels de notes (le symbole ou le chiffre qui renvoie à une note en bas de page) se mettent avant les signes de ponctuation.
Exemple: « ...l'approche d'un cumulonimbus2.
»
Quand on utilise les tirets (équivalant à des parenthèses) alors qu'on arrive au bout d'une ligne, on a le choix de laisser le tiret à la fin ou de le mettre au début de la ligne suivante. Mais on ne peut jamais laisser une parenthèse ouverte "(" au bout d'une ligne.
On laisse des blancs après tous les signes de ponctuation (sauf pour la parenthèse ouvrante et le crochet ouvrant). On laisse aussi des blancs avant tous les signes de ponctuation (sauf pour le point, la virgule, les points de suspension, la parenthèse fermante et le crochet fermant).